Quali sfide deve affrontare un'azienda riguardo all'etica?

Filosofi e moralisti, dalle più antiche civiltà dell'umanità alle ultime liste di bestseller, hanno offerto opinioni su questioni etiche. Da Aristotele e Platone al dottor Martin Luther King e al giudice Ruth Bader Ginsburg, la questione di distinguere il comportamento giusto da quello sbagliato ha occupato alcune delle menti più grandi della storia. Queste stesse domande hanno sempre più occupato i leader aziendali e i dipendenti che lavorano per loro. Le sfide etiche sono diffuse nel mondo degli affari e impossibili da ignorare.

Sfide etiche nell'obbedienza alla legge

Il livello minimo di comportamento etico che la società si aspetta da tutte le imprese è quello di obbedire alla legge. Le nostre leggi, insieme ai regolamenti complessi che producono, rappresentano la nostra nozione collettiva di comportamenti che sono fondamentalmente sbagliati e sbagliati a tal punto che dobbiamo legiferare contro di loro. Le aziende devono rispettare le leggi che coprono tutto, dalle leggi nazionali sul salario minimo a, in alcuni luoghi, le leggi locali sull'evitare l'uso di sacchetti di plastica.

Le leggi possono rappresentare sfide considerevoli per le imprese. Non basta il desiderio di rispettare la legge. Leggi e regolamenti possono essere terribilmente complessi. Le leggi sulla sicurezza sul lavoro impongono procedure adeguate per l'intera gamma di pratiche sul posto di lavoro, dall'uso di scale all'uso di carrelli elevatori.

Le leggi ambientali impongono requisiti su come gestire e smaltire prodotti chimici e rifiuti operativi. Le leggi sul salario e sull'orario richiedono registrazioni e rapporti dettagliati. Quale imprenditore non sente il bisogno di lamentarsi della complessità delle leggi fiscali?

Le leggi non offrono sempre chiarezza esplicita su ciò che ci si aspetta da un'azienda. L'obbligo di fornire "alloggi ragionevoli" per i disabili, ad esempio, può significare cose diverse per persone diverse. I requisiti della legge spesso diventano chiari solo dopo lunghe cause che portano la questione in tribunale e consentono a un giudice di chiarire il significato legale.

Mancia

La tua associazione di categoria del settore è una buona fonte di informazioni su come restare al passo con le leggi e i regolamenti in continua evoluzione. Il tuo governo statale o locale può anche finanziare un ufficio di assistenza alle imprese che può aiutarti a districare i requisiti normativi.

Comunicare le tue priorità etiche

Oltre a obbedire alla legge, molti leader aziendali hanno un impegno personale a "fare la cosa giusta", non solo nella loro vita individuale, ma anche nello svolgimento delle operazioni della loro azienda. Forse i leader aziendali vogliono ridurre al minimo le emissioni di gas serra, difendere l'equità di genere e la diversità razziale sul posto di lavoro o aiutare a eliminare la povertà nelle comunità in cui operano.

In una piccola impresa, stabilire le priorità etiche di un'azienda può essere una semplice questione di comunicazione faccia a faccia tra i dirigenti e il personale dell'azienda. Le grandi aziende hanno bisogno di comunicare le loro priorità in modo più formale e di solito creano codici di condotta o un documento dal titolo simile per elencare le priorità etiche dell'azienda. Coca-Cola, ad esempio, ha un Codice di condotta aziendale di 41 pagine che inizia con un avvertimento: "Tutto ciò che facciamo riflette i nostri marchi e il nostro codice ci mostra la strada".

L'ampiezza del codice etico della Coca Cola è ampia. Ecco solo un esempio degli argomenti trattati:

  • Protezione delle informazioni non pubbliche
  • Salvaguardia dei beni aziendali
  • Tenuta dei registri
  • Prevenzione del riciclaggio di denaro
  • Evitare conflitti di interesse
  • Trasparenza
  • Competizione leale
  • Privacy
  • Dentro l'informazione
  • Diritti umani

Tenere traccia delle attività commerciali

Creare un elenco – anche un elenco di oltre 40 pagine – è un buon inizio, ma a meno che un'azienda non possa tenere traccia delle attività relative ai comportamenti etici, è impossibile sapere se le buone azioni stanno al passo con le buone parole. Considera alcuni esempi:

Fornitori: molte aziende hanno adottato un codice di condotta per i propri dipendenti e un altro che si applica alle loro catene di approvvigionamento. Il codice di condotta del fornitore può creare requisiti come nessuna condizione di sfruttamento della manodopera e nessun lavoro minorile affinché il fornitore possa fare affari con l'azienda. Tuttavia, a meno che l'azienda non disponga di un modo affidabile per controllare i propri fornitori (che possono essere centinaia), può esserci una grave disconnessione tra le parole sulla carta e le pratiche effettive nel mondo reale.

Tangenti: il Foreign Corrupt Practices Act degli Stati Uniti vieta alle aziende che operano in altri paesi di offrire tangenti. Ciò può rivelarsi una sfida etica quando le consuetudini locali possono eludere le politiche aziendali "no tangenti" in aree che rendono la corruzione una pratica comune.

Molestie sessuali: quasi tutte le grandi aziende includono "nessuna molestia" come parte dei loro principi etici interni. Data la frequenza con cui emergono notizie di denunce di molestie sessuali nel mondo degli affari, c'è chiaramente altro che deve essere fatto che distribuire codici etici ai dipendenti dell'azienda.

Coinvolgere gli stakeholder

Un'altra serie di sfide nell'attuazione dell'etica aziendale deriva dalle aspettative dei vostri stakeholder. I clienti con cui interagisci, inclusi clienti, fornitori, spedizionieri, azionisti, gruppi di lavoro e le comunità in cui operi, hanno spesso un insieme di priorità etiche diverso da quello della tua azienda. Tuttavia, potrebbero ancora aspettarsi che la tua azienda risponda eticamente alle loro priorità.

Nel 2020, la NASCAR ha preso una decisione etica di non consentire più l'esposizione della bandiera confederata ai suoi eventi in pista. La decisione è stata presa in risposta ai dialoghi con i fan, i corridori, gli inserzionisti e la comunità in generale, ed è stata spinta dalle tensioni razziali e dal sostegno al movimento Black Lives Matter. La NASCAR ha espresso il desiderio di fornire "un ambiente accogliente e inclusivo" per coloro che partecipano o guardano i loro eventi. Non tutti erano d'accordo con la decisione NASCAR, poiché la bandiera ha ancora un significato storico per molti, ma il sentimento collettivo della NASCAR e della sua comunità di stakeholder era che era tempo che i simboli confederati scomparissero.

Fare del bene contro fare del bene

Un grosso dilemma etico per le aziende di qualsiasi dimensione si riduce alla sfida che il Better Business Bureau definisce "fare del bene contro fare bene". Le aziende devono trovare un equilibrio tra il loro obbligo di realizzare un profitto per i loro proprietari e azionisti (facendo bene) e il loro desiderio di perseguire obblighi etici (fare del bene).

Gli stipendi dei dipendenti sono un eccellente esempio di pressioni concorrenti per un'azienda. Le aziende tendono a pagare gli stipendi prevalenti per assumere un numero sufficiente di dipendenti senza spendere troppo per il proprio pool di lavoro. In molti settori, questo significa pagare il salario minimo dei dipendenti. Tuttavia, molte comunità hanno iniziato a sostenere un salario dignitoso in modo che i dipendenti possano guadagnare un reddito sufficiente per vivere al di sopra della soglia di povertà. Un singolo imprenditore potrebbe trovarsi combattuto tra il desiderio di contenere i costi e il desiderio di essere eticamente reattivo.

Allo stesso modo, molte aziende hanno scelto di enfatizzare la diversità sul posto di lavoro, assumendo e facendo avanzare le persone indipendentemente da razza, genere, disabilità, orientamento sessuale o scelte di vita. Tuttavia, la diversità a volte può imporre costi aggiuntivi a un'azienda, come la necessità di fornire servizi igienici transgender o fornire tecnologie di assistenza per i dipendenti non vedenti o con problemi di udito.

Ci sono anche molti esempi di forti impegni etici che vanno di pari passo con la redditività a lungo termine. Chick-fil-A è famoso per chiudere i suoi ristoranti ogni domenica. La pratica è un importante riflesso dei principi etici e religiosi dell'azienda. Tuttavia, chiudere un giorno alla settimana non ha impedito a Chick-fil-A di gestire un'attività redditizia e in crescita.


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