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Determinare il costo o la valutazione dell'inventario detenuto in un'azienda è un'importante attività di gestione. L'inventario rappresenta spesso una grande porzione del totale delle attività in bilancio e il metodo utilizzato per contabilizzarlo può modificare significativamente i valori. Le aziende possono scegliere tra diversi metodi di determinazione dei costi, ognuno dei quali ha un impatto diverso su quali costi vengono utilizzati per l'inventario rimanente e quali vengono utilizzati per il costo delle merci vendute.

Sistema di inventario perpetuo

Un sistema di inventario perpetuo tiene traccia dell'inventario in tempo reale, registrando il costo delle merci vendute al momento della vendita. Il sistema alternativo è il sistema di inventario periodico che attende fino alla fine dell'anno e adegua l'inventario registrato al conteggio fisico alla fine dell'anno. Il sistema perpetuo assicura che lo stato patrimoniale e il conto economico siano sempre corretti. Quando si riceve l'inventario, un addebito va a Inventario e un credito a Banca o Contabilità fornitori. Quando un articolo viene venduto, l'inventario viene accreditato e il costo della merce venduta viene addebitato per riflettere la spesa relativa alla vendita. Quando i prezzi delle scorte aumentano o diminuiscono, ogni articolo dell'inventario può avere un costo diverso. Esistono tre modi principali per scegliere il costo a cui registrare l'inventario e il costo delle merci vendute: FIFO, LIFO e costo medio.

FIFO

First in, first out applica il costo delle unità di inventario più vecchie al costo delle merci vendute. Ad esempio, se acquisti 100 unità a maggio a $ 9 per unità e 50 unità a ottobre a $ 10,50 per unità, il costo di $ 9 verrà applicato al costo delle merci vendute per prime, fino a quando tutte le 100 unità non saranno vendute; quindi verrà applicato il nuovo costo. Ciò si traduce nel conto dell'inventario nello stato patrimoniale con un valore che si avvicina maggiormente al valore corrente. Dall'altro lato, tuttavia, utilizza costi obsoleti nel costo delle merci vendute, che possono aumentare artificialmente l'utile netto.

LIFO

Last in, first out è un metodo di valutazione che applica i costi di inventario più recenti al costo delle merci vendute. Serve per rendere i costi a conto economico più approssimativi dei costi correnti. Le scorte rimanenti vengono valutate ai costi più vecchi, il che rende la valutazione di bilancio inferiore rispetto ad altri metodi quando i prezzi sono in aumento. Il più grande problema contabile con LIFO è che, quando un'azienda sta crescendo e aumentando i propri livelli di inventario, l'inventario con i costi più vecchi viene sempre lasciato nel conto inventario. Col passare del tempo, quei vecchi costi divergono ulteriormente dai costi attuali e possono distorcere il valore dell'inventario complessivo sul bilancio. Questo è chiamato "strato LIFO". LIFO non sarà più un metodo accettabile di valutazione dell'inventario quando gli Stati Uniti adotteranno gli International Financial Reporting Standards nel 2013.

Costo medio

La valutazione del costo medio prende tutte le unità di inventario acquistate e fornisce un costo medio che viene applicato a entrambe le unità ancora in magazzino ea quelle che sono state vendute. Il costo totale dell'inventario acquistato viene diviso per il numero di unità e a questo costo viene applicato il costo delle merci vendute in un sistema di inventario perpetuo. Produce una valutazione più equilibrata sia dell'inventario disponibile che del costo delle merci vendute rispetto a FIFO o LIFO.